Ambroisie : Nourriture délicieuse qui donnait aux dieux l'immortalité et leur conservait une éternelle jeunesse. D'après Homère, l'ambroisie était apportée du lointain Occident par des colombes. Plus tard la production fut confiée à Déméter.

L'ambroisie était sans doute assez liquide puisque les dieux s'en oignaient le corps et Héra s'en servait comme cosmétique.

Hébé est représentée comme une jeune femme versant l'ambroisie aux dieux. Elle est très souvent en compagnie de sa mère ou lors de son mariage avec Héraclès.

Hébé était la plus jeune fille de Zeus et d'Héra et elle personnifiait l'éternelle jeunesse.

A Rome elle était vénérée sous de nom de Juventas.

Hébé et Héra

Ambroisie à feuilles d'armoise
Ambrosia artemisiifolia L. (Famille: Asteraceae, Composées)
Synonymes: Ambrosia elatior L., Ambroisie élevée

Son expansion est favorisée par l'activité humaine. Durant la floraison, elle libère une grande quantité de pollen responsable de fortes réactions allergiques.

L'espèce pose un grand problème de santé publique.

Caractéristiques : 

Herbe annuelle de 20-120 cm de haut. Sa racine est pivotante. La tige est dressée, rougeâtre et velue vers le haut. Sa forte ramification dès la base donne à la plante un port de buisson. Les feuilles à poils courts, sont vert uniforme des deux côtés, triangulaires à ovales dans leur contour, très découpées et à divisions dentées.
Elles sont opposées à la base et alternes dans la partie supérieure. Les inflorescences mâles et femelles sont séparées, mais sur la même plante. Les capitules mâles – 5 à 12 fleurs ♂, Ø du capitule 4-5 mm – sont verdâtres, les anthères jaunâtres, ils sont disposés en épis terminal. Les capitules femelles sont généralement à une seule fleur ♀, ils sont disposés en dessous des capitules mâles. Les fruits sont des akènes munis de 5-7 épines courtes. Le froid de l'hiver est nécessaire pour lever la dormance des graines qui germent au printemps.

A ne pas confondre avec ces quelques autres plantes plus ou moins  communes dans notre jardin sauvage : 

Artemisia vulgaris, armoise vulgaire : feuilles: face supérieure verte, face inférieure blanche-tomenteuse
Artemisia verlotiorum, armoise des frères Verlot, : divisions des feuilles entières (# dentées chez A. vulgaris)
Artemisia absinthium : absinthe ; forte odeur aromatique, grisâtre, feuilles blanches-soyeuses
Amaranthus sp. : les amarantes; feuilles entières, non découpées
Chenopodium sp. : les chénopodes ; feuilles entières à bordure dentée ou crénelée, glabres (sans poils).
Anthemis sp. : les anthémis ; feuilles finement découpées, divisions linéaires se terminant en pointe.
Senecio erucifolius :  seneçon à feuilles de roquette; feuilles irrégulièrement découpées, les sup. sessiles ; une des plantes caractéristiques des marnes calcaires du bassin de Brive
Senecio jacobaea : herbe-de-Saint-Jacques ; feuilles inf. lyrées, les sup. découpées irrégulièrement.

Milieux : 

L'ambroisie s'installe essentiellement sur des sols nus où elle se répand avec efficacité et où sa tolérance à la sécheresse facilite son expansion. Il s'agit typiquement d'une espèce rudérale ou pionnière, qui s'installe sur des terrains en friches, des endroits perturbés avec sol nu, des carrières, le long des voies de communication, dans les jardins privés, sur des chantiers et des surfaces agricoles. En Suisse elle a été trouvée jusqu'à une altitude de 1500 m (Davos).

Répartition  :

 L'espèce est originaire d'Amérique du Nord. Elle pose des problèmes au niveau de la santé publique dans de nombreux pays, comme au Canada, en Europe de l'Est, en Asie, en Océanie ou tout près de chez nous dans les environs de Lyon (France) et dans la plaine du Pô (Italie). Seul le continent africain semble épargné.

Dangers : 

Homme : La plante cause de violentes allergies, en particulier par l'intermédiaire du pollen mais aussi par contact de la peau avec l'inflorescence. Au pire des cas, elle peut conduire à une dyspnée ou des crises d'asthme. Le pollen d'ambroisie est plus allergène que celui des graminées. La floraison tardive de l'ambroisie rallonge d'au moins deux mois la période pendant laquelle les personnes allergiques souffrent. L'expansion de l'ambroisie à feuilles d'armoise représente un risque sérieux pour la santé publique.

Agriculture : Mauvaise herbe redoutée, essentiellement dans les cultures de tournesol, mais également dans d'autres cultures de semis printanier ainsi que dans les jachères. 
L'ambroisie est citée comme étant une mauvaise herbe particulièrement dangereuse avec l'obligation de l'annoncer et de prendre des mesures.

Nature : L'espèce a peu de chance de s'établir dans une végétation naturelle, à part dans des formations laissant du sol nu. Son fort pouvoir colonisateur : une seule plante produit environ 3000 graines (jusqu'à 60000) pouvant rester bien plus que 10 ans (observé jusqu'à 40 ans) dans le sol avant de germer, lui permet d'apparaître, une fois que les conditions lui sont favorables.

Prévention et lutte

Pour prévenir l'installation de l'ambroisie à feuilles d'armoise, il est important de ne pas laisser de la terre nue et de favoriser l'installation de plantes concurrentielles.
En toute circonstance, l'arrachage de la plante entière avant la floraison, reste le meilleur moyen de lutte. Il convient de prendre les précautions nécessaires (gants, lunettes et masque –personnes allergiques s'abstenir) et de mettre le matériel avec les déchets à incinérer (ne pas mettre au compost).